Vasvár Vas Megyei államalapítás kori központja, a vasi esperesség majd a vasvári káptalan székhelye, domonkos kolostora a XII. század közepén épült. A középkorban jelentős város, amely 1279-ban Kun László királytól kapott városi kiváltságokat. Királyi városi rangját egészen 1423-ig megtartotta, amikor Zsigmond király eladományozta a Gersei Pethő családnak. Ettől kezdve hanyatló földesúri mezőváros, melynek sorsát a török hódoltság pecsételte meg.
A XVI. század második felében a megyeközpont és a káptalan is Rábán túli, biztonságosabb Szombathelyre költözött, a kolostort is elhagyták a szerzetesek, a város lakossága pedig lassan elszéledt. A törökkori történetéhez kapcsolódó legjelentősebb esemény, az 1664-ben, a szentgotthárdi csata után megkötött vasvári béke.
A XVIII. században újjáépülő Vasvár régi rangját nem nyerte vissza, de mint mezőváros és uradalmi központ fontos szerepet játszott a Vasi Hegyhát életében. A XIX. Század közepétől Mária-búcsúiról vált szélesebb körben ismertté. A búcsújáróhelyet és a plébániát a XVII. század végén visszatelepült domonkosok vezették egészen 1950-ig, a szerzetesek feloszlatásáig.
A nagyközségi rangú településen a XIX.-XX. század fordulóján és a két világháború között zajlott le jelentősebb városiasodás, a járási központ szerepét is ellátó Vasvár ekkor nyerte el kisvárosi jellegét. A II. világháború után fejlődése elakadt, maga a vasvári járás is megszűnt. Vasvár város rangját 1986-ban nyerte vissza, központi szerepe ettől kezdve ismét erősödik.
Vasvár ma elsősorban történelmi emlékeivel és természeti értékeivel kívánja felhívni magára a figyelmet, ezek közül a legjelentősebbek: a város határán található X-XI. századi határvédelmi építmény rekonstruált szakasza, a Vaskapu, a középkori eredetű domonkos kolostor; a szentkúti búcsújáró hely; a Csónakázótó és a Rába-Csörnöc ártere, valamint a termálfürdő.
A Termálfürdő és a feszített víztükrű úszómedence májustól szeptemberig várja a pihenni, strandolni vágyókat, a termálmedence télen is látogatható. A 2100 m mélyről érkező szabályozható hőmérsékletű termálvíz kellemes időtöltést biztosít a regenerálódni, strandolni vágyóknak egyaránt.
200 férőhelyes kempingben ugyancsak májustól szeptemberig várják a vendégeket. A lakókocsik és sátrak mellett faházak 50 személy számára tudnak turistaszállást biztosítani.
Különleges értékű műemlék a városban a Domonkos templom és kolostor épületegyüttese, amely a város történetének szinte valamennyi korszakából hordoz magában egy-egy elemet.
Az épület kiemelkedő értékét az adja, hogy főbb vonalaiban megőrizze eredet XIII. századi formáját. Napjainkban a templom és a kolostor nyugati szárnya nyert középkori elemeket hangsúlyozó külsőt.
A kolostor épületében működik a múzeum, amely középkori Vas vármegye történetét és a domonkos rend magyarországi múltját bemutató kiállításokkal várja a látogatókat. Itt tekinthető meg Török Richárd fiatalon elhunyt szobrászművész hagyatéka. A művészt Meloccó Miklós eképpen méltatta: „Ígéretes, óriási tehetség volt, úgy néztünk rá, mi barátai mint egy istenáldotta zseniális és szerencsés emberre.”
Közvetlen a kolostor mellett épült meg a város közösségi háza, amely egyben színházterem is. Galériájában folyamatos kiállítások láthatók.
Vasvár történetéhez szorosan kapcsolódik az ún. „Vasvári sánc”. Ez a korai határvédelem részét képező védmű a Kisköves hegytől nyugatra fekvő árokhegyen indult – „árok és sánc” néhol több méter magasan – 8 km hosszan ma is jól követhető egészen Hegyhátszentpéter határáig.
Egy részének rekonstrukciója (az úgynevezett Vaskapu) érdekes történeti, építészeti emlék. Ugyanitt tekinthető meg a „Katonák útja” kulturális útvonal egy része és egy tanösvény.
A város látképe a „felszabadulási” emlékműből átalakított kilátóból páratlan élményt nyújt a látogatóknak, jó idő esetén az Alpok és a Rába is látható.
Hagyományosnak tekinthető az évente augusztus 10-20. között megrendezésre kerülő „Hegyháti Napok” rendezvénysorozata.
A programban kiállítások, vásárok, koncertek, művészeti előadások szerepelnek, színjátszók, táncosok találkozójára, lovas programokra kerül sor. Falunapokkal, különböző rendezvényekkel a környező falvak is bekapcsolódnak a programba.
A város életében meghatározó szerepet játszik a búcsújárás, amely több ezer zarándokot vonz. Két búcsúnapja, a Hegyháti Napok rendezvényeihez is kapcsolódó „Nagyboldogasszony” búcsú augusztusban, szeptember elején pedig a Mária nevenapi búcsú, amely a szentkúti ősi búcsújáró helyről nevezetes.
Városunkba látogatóknak ajánljuk felkeresni a településtől mindössze 10 percnyi autóúttal elérhető Jeli arborétumot, mely Európában egyedülálló havasszépe (rhododentron) virágzásával lenyűgöző látványával felejthetetlen élményt nyújt az ide látogatóknak. Május és június hónapokban a kert virágruhába öltözik, színpompával és bódító illatával ejti ámulatába a látogatót.
Évente megrendezésre kerül május 1-én a Nagy Gáspár emléktúra , Mindszenty bíboros emléktúra és zarándoklat , szeptember elején pedig a „Hegyhát 10, 20, 30, 50” teljesítménytúra. A rendezvény országos hírnévre tett szert.
Férfi: Isten hozta Vasváron! A mi szép városunkba, ahova még IV. Béla király hívó szavára érkeztünk az 1200-as évek közepén.
Hölgy: Hiszen akkor Ön egy domonkos szerzetes! A mögöttem álló templom és kolostor egykori lakója.
Férfi: Igen. De Önre nem emlékszem, hogy akkoriban itt állt volna!
Hölgy: Ó, nem véletlen, hiszen engem jóval később, 2000-ben építettek a városka főterére, és Királyok kútja a nevem.
Férfi: Azt láttam, hogy IV. Béla alakja is látható az ön egyik oldalán.
Hölgy: Mondja csak, a domonkosok ebben a kolostorban kezdték meg vasvári működésüket?
Férfi: Nem. Először a király kastélyába költözhettünk.
Hölgy: Értem. És áldásos tevékenységükkel végigkísérték a település történetét?
Férfi: A 16. század közepéig működött ez a kolostor, aztán a rend elköltözött a városból és csak a 17. század vége felé tértünk vissza. 1950-ig, a szerzetesrendek feloszlatásáig tevékenykedtünk Vasváron.
Hölgy: Önöket az én királyom IV. Béla nagyon szerette, mert ápolták a magyar szellemiséget, és nem véletlen, hogy uralkodása alatt négy szerzetesüket küldte el Kis-Ázsiába, hogy az ősmagyarokat fölkeressék.
Férfi: Valóban így történt, de most ha nem bántja, először köszöntsük kedves vendégünket, a domonkosokkal kapcsolatos tudnivalókat utána folytatom!
Hölgy: Ezer bocsánat! Én csak locsogok össze-vissza, de hiszen egy dísz kút vagyok, mi mást is tehetnék! Üdvözöljük kedves vándor Vasváron, a domonkosok, a béke és a dombok városában! Induljunk izgalmas sétánkra az élmények városában! És hogy szaván fogjam kísérőtársamat, megkérem, hogy mutassa be nekünk egykori szálláshelyét a kolostort és a templomot.
